근육통은 왜 생길까요?

운동을 하고 난 다음날 근육이 뻐근하거나, 무거운 짐을 들고 난 뒤 팔과 다리가 욱신거리는 경험은 누구나 하죠. 이런 근육통은 왜 생길까요? 단순히 “운동을 해서 아프다”가 아니라, 우리 몸의 근육 손상·회복 과정, 젖산, 염증 반응 등이 복합적으로 작용하는 결과입니다. 지금부터 근육통의 원인을 자세히 풀어볼게요.

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🏋️‍♂️ 근육통의 종류

1. 즉시성 근육통 (운동 직후 통증)

• 운동 도중이나 끝난 직후에 나타나는 통증.
• **젖산(lactic acid)**이 일시적으로 쌓여서 근육이 뻐근해지는 현상.
• 보통 운동을 멈추고 1~2시간 지나면 젖산이 대사되어 사라집니다.

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2. 지연성 근육통 (DOMS, Delayed Onset Muscle Soreness)

• 흔히 “운동 다음날” 혹은 “이틀 뒤”에 찾아오는 근육통.
• 근육 섬유가 운동 중에 미세 손상 → 회복 과정에서 염증 반응이 생겨 통증을 유발.
• 보통 24~72시간 뒤에 가장 심해지고, 3~5일 안에 자연스럽게 회복됩니다.

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🔎 근육통이 생기는 원인

1. 근육 섬유의 미세 손상

• 근육은 운동 중에 수축과 이완을 반복하면서 작은 상처가 생깁니다.
• 특히 평소보다 강도 높은 운동, 새로운 동작(예: 스쿼트 처음 하는 날)에서 손상이 크게 발생.
• 회복 과정에서 통증이 느껴지고, 동시에 근육이 더 강하게 성장합니다.

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2. 염증 반응

• 손상된 근육 섬유 주변에는 면역세포가 모여 염증 반응을 일으킵니다.
• 이 과정에서 통증 물질(프로스타글란딘 등)이 분비되어 뇌가 “아프다”라고 인식합니다.

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3. 젖산 축적

• 무산소 운동 시 포도당이 완전히 분해되지 못하고 젖산이 쌓입니다.
• 젖산은 피로와 뻐근함을 유발하지만, 금세 대사되므로 다음날 근육통의 원인과는 별개입니다.

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4. 운동 강도의 급격한 변화

• 갑자기 강도를 높이거나, 평소 사용하지 않던 근육을 쓸 때 통증이 심해집니다.
• 근육이 적응되지 않아 손상이 더 크기 때문입니다.

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✅ 근육통 완화 방법

1. 가벼운 스트레칭과 산책
   → 혈액순환을 촉진해 회복을 빠르게 합니다.
2. 온찜질
   → 혈관을 확장시켜 근육에 영양분과 산소 공급을 도와줍니다.
3. 충분한 수분 섭취
   → 노폐물 배출과 근육 회복에 도움.
4. 단백질 섭취
   → 근육 재생에 필요한 영양소 보충.
5. 휴식
   → 근육은 쉬는 동안 회복하고 성장합니다.

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📌 정리

• 근육통은 단순히 “운동을 해서 아픈 것”이 아니라,
  미세 손상 → 염증 반응 → 회복 과정에서 나타나는 자연스러운 현상입니다.
• 젖산은 운동 직후 뻐근함의 원인일 뿐, 다음날 근육통과는 무관합니다.
• 통증은 근육이 성장하는 신호이기도 하므로, 적절히 관리하면서 받아들이는 것이 중요합니다.